Katabasis: trama e notizie sul nuovo dark fantasy di R.F. Kuang che esce oggi in libreria, edito da Modadori, con traduzione di Giovanna Scocchera.
Parliamo un po’ di Katabasis
Katabasis di R.F. Kuang (è una donna, per chi lo volesse sapere, infatti il suo nome completo è Rebecca F.Kuang) è un viaggio oscuro e brillante nel cuore dell’accademia, dove la magia incontra la filosofia e la rivalità si trasforma in sopravvivenza.
In Katabasis, l’autrice si immergere nell’affascinante mondo della dark academia, ambientando la storia nella Cambridge degli anni Ottanta. Qui, due dottorandi, Alice Law e Peter Murdoch, rivali accademici, si ritrovano coinvolti in un’impresa straordinaria: una discesa letterale agli Inferi per salvare l’anima e la lettera di raccomandazione del loro relatore, Jacob Grimes, vittima di uno strano incidente magico.
Il termine “katabasis”, di origine greca, indica proprio la discesa agli inferi, e Kuang lo trasforma in una potente metafora del sistema accademico moderno: gerarchie oppressive, culto del genio, precarietà e competizione spietata diventano paesaggi infernali da attraversare. La narrazione fonde elementi mitologici con una satira pungente, dove la magia (chiamata “analytic magick”) è una disciplina che intreccia logica, filosofia e incantesimi.
Il romanzo si distingue per dialoghi vivaci, ambientazioni cupe e personaggi irriverenti. La penna di R.F.Kuang alterna introspezione e ironia, offrendo una lettura che è al contempo visionaria e critica. Nonostante le recensioni siano state parecchio contrastanti (alcuni lo hanno definito noioso e prolisso, altri lo hanno amato per la sua originalità) Katabasis rimane un’opera audace, capace di interrogare il lettore sul valore della conoscenza e sul prezzo da pagare per ottenerla. Insomma, Katabasis o si ama o si odia.
Personalmente, trovo alcuni punti di incontro con The Secret History di Donna Tartt (tradotto in italiano come Dio di illusioni, caposaldo della letteratura dark academia, senza però riferimenti fantasy). Entrambi i romanzi condividono una profonda discesa psicologica e morale dei protagonisti, legata al concetto di “katabasis” come viaggio nell’oscurità interiore. Il tema della discesa, l’ influenza della cultura classica, protagonisti alienati e in cerca di senso, e ultimo ma non per importanza, ovviamente, l’atmosfera dark academia.
Te lo consiglio anche se ami il trope dei “rivali accademici (“academic rivals”).
Katabasis si propone come un romanzo che sfida le convenzioni del fantasy accademico, offrendo un’esperienza intensa e stratificata, dove l’inferno non è solo un luogo mitologico, ma anche una realtà quotidiana per chi vive tra le mura dell’università.
Katabasis: trama
Vi lascio la sinossi ufficiale del libro.
“Alice Law ha sempre avuto un solo obiettivo: diventare una delle menti più brillanti nel campo della magia. Per realizzarlo ha sacrificato molto: l’orgoglio, la salute, l’amore e, soprattutto, la sua salute mentale. Tutto per lavorare a Cambridge con il professor Jacob Grimes, il più grande mago del mondo. Ma poi il professore muore in un incidente magico di cui lei è forse l’unica responsabile. Ora Grimes è all’Inferno e Alice si mette sulle sue tracce: una lettera di referenze di Grimes, infatti, è decisiva per il suo futuro accademico, e neanche la morte potrà costringerla a rinunciare ai propri sogni. Peccato che anche il suo rivale negli studi, Peter Murdoch, abbia avuto la stessa idea. Con i racconti di Orfeo e Dante a far loro da guida, una scorta di gessetti con cui tracciare i pentacoli degli incantesimi, e desiderosi di dare un senso al loro traumatico percorso accademico, Alice e Peter partono alla volta degli Inferi con un’unica missione: salvare un uomo che nemmeno amano. Ma l’Inferno non è come quello raccontato nei libri, la magia non è sempre la risposta a tutti i problemi, e c’è qualcosa nel passato di Alice e Peter che potrebbe trasformarli in alleati perfetti… oppure portarli alla rovina.”